어떤 배가 항해 도중 심한 폭풍우를 만나 뱃길을 잃어버리고 말았습니다. 배는 파도가 이끄는 대로 떠돌다가 낯선 무인도에 도착했습니다. 그 섬에는 온갖 과일나무가 가득했고 생전 처음 보는 꽃들과 새들로 신비스러웠습니다. 멀미와 허기에 지친 승객들은 다섯 명씩 짝을 지어 각 무리의 결정대로 행동하기로 했습니다.
첫째 무리는 배에 남았습니다. 자신들이 섬을 돌아보는 사이 순풍이 불어와 배가 떠날지도 모른다는 두려움 때문이었습니다.
둘째 무리는 재빨리 섬에 올라가 열매를 실컷 따먹고 원기를 회복한 다음 배로 되돌아 왔습니다.
셋째 무리 역시 섬에 올라갔으나 너무 오랫동안 지체했습니다. 그들은 혹시 배가 떠났을지도 모른다는 생각에 서둘러 돌아오다가 발을 삐기도 하고 소지품을 잃어버리기도 했습니다.
넷째 무리는 순풍이 불어 선원들이 닻을 감아 올리는 것을 보았지만 선장이 자신들을 남기고 떠나지 않을 것이라고 믿고 섬에서 마냥 즐겼습니다. 마침내 배가 출발하자 그들은 놀라 헤엄쳐서 겨우 되돌아왔지만 뱃전에 몸을 부딪쳐 중상을 당하였습니다.
다섯째 무리는 너무 많이 먹고 들떠 있던 나머지 배에서 울린 출발의 고동소리를 듣지 못했습니다. 배를 놓친 사람들은 그 무인도에서 영원히 벗어나지 못했습니다. 더러는 독이 든 열매를 먹고 죽기까지 했습니다.
이 이야기에서 배는 우리 인생을, 섬은 쾌락을 상징합니다.
첫째 무리는 살아가면서 쾌락을 전적으로 외면한 사람들입니다.
둘째 무리는 쾌락의 맛을 잠깐이나마 즐겼지만 그보다 중요한 인생의 목표를 잃지는 않았습니다.
셋째 무리는 지나칠 정도로 쾌락에 빠져들었지만 극적으로 그 유혹을 벗어난 사람들입니다.
넷째 무리는 되돌아오기는 했지만 평생 그 쾌락의 상처를 안고 살아가야 합니다.
다섯째 무리는 한평생 쾌락과 허영만을 안고 사는 사람들입니다. 달콤한 향기 속에 독이 들어 있음을 모르고 그것을 먹으며 삶을 낭비하고 있는 것입니다.
당신이라면 어느 무리와 함께 있겠습니까? 선택과 그 결과는 당신에게 달려 있습니다.